O virabrequim é posicionado dentro do bloco do motor e é mantido no lugar por mancais primários que permitem que ele gire dentro do bloco. O movimento para cima e para baixo de cada pistão é transmitido ao virabrequim por meio de bielas. Para suavizar a distribuição de potência e reduzir a vibração, um volante é frequentemente montado em uma extremidade do virabrequim.
Um virabrequim é submetido a cargas imensas, de até 8,6 toneladas (19,000 libras) por cilindro em situações extremas. Virabrequins para motores monocilíndricos são frequentemente mais simples em design do que virabrequins para motores multicilíndricos.
O virabrequim é meticulosamente projetado para suportar altas velocidades, tensões mecânicas e cargas de temperatura encontradas no motor.
